Das Festival wurde mit dem Anspruch gegründet, dokumentarische Stimmen zu versammeln, die kulturelle Vielfalt, Identität, soziale Transformationen und menschliche Erfahrung sichtbar machen. Dabei verbindet das Tartu World Film Festival Kino, ethnografische Forschung und gesellschaftlichen Diskurs: Die Filme werden in Museen, Kinos oder öffentlichen Räumen gezeigt und oft gemeinsam mit Filmemacher:innen und Wissenschaftler:innen diskutiert. Es ist eines der wichtigsten ethnografisch orientierten Filmfestivals im Baltikum und stärkt Tartus Rolle als kulturelles und akademisches Zentrum.
